Définition :
La mastication est l'opération par laquelle le broyage des aliments et la digestion buccale peuvent avoir lieu en présence des sécrétions salivaires.

Action de la salive :
La salive contient 95 % d'eau, 2 % de matières minérales, 3 % de matières organiques dont un enzyme appelé ptyaline. La sécrétion salivaire est provoquée par le système nerveux, lequel a été activé par la vue, l'odeur et la goût des aliments. L'idée de manger ou de boire un produit que l'on trouve agréable influence aussi le mécanisme.

L'action mécanique :
La mastication consiste, par des mouvements, en un broyage consciencieux de toutes les particules alimentaires afin de réduire le tout en une bouillie bien homogène, ce qui nécessite environ 50 mastications, que ce soit pour les céréales, les légumes les légumineuses ou les produits d'origine animale.

L'action biochimique :
La salive se manifeste par la dégradation des amidons où la ptyaline dégrade les sucres complexes en sucres simples. Pour cela, après le temps de broyage il faut continuer à mastiquer les céréales et autres amylacées jusqu'à obtenir un goût sucré. Ceci sera le signal de la déglutition, ce qui nous amènera à 50 mastications pour le broyage + 50 mastications pour la bonne dégradation enzymatique = 100 mastications

Mastication et santé :
La qualité de la salive dépendra de l'état de santé de la personne ; la maladie quelle qu'elle soit diminuera l'efficacité et le temps de mastication s'en trouvera allongé.
C'est ainsi que pour le cancer qui set la maladie de dégénérescence par excellence, le cancéreux devra mastiquer au moins 200 fois pour obtenir une bonne digestion buccale.